Hi ha festes que es miren i festes que et travessen. La Patum de Berga pertany a la segona categoria. Cada Corpus —entre el maig i el juny, segons el calendari litúrgic—, la plaça de Sant Pere de Berga es converteix en un mausoleu viu on les comparses representen, durant quatre dies, una iconografia que barreja la batalla cristiana contra els moros, les bèsties mítiques, els dimonis i les figures populars. És festa nacional, és patrimoni UNESCO, i sobretot és un fenomen difícil de descriure a qui no l'ha viscut.
El nucli documental de la festa data del 1454, quan ja apareixen registres de processons del Corpus a Berga amb comparses i música. El cos central que avui coneixem es consolida als segles XVII i XVIII, i les figures que veiem actuar avui —els Turcs i Cavallets, les Maces, les Guites Grossa i Xica, l'Àliga, els Nans Vells, els Nans Nous, els Gegants i els Plens— són pràcticament les mateixes des de fa més de tres-cents anys.
Les comparses
Cada comparsa representa un episodi o un símbol. La seqüència és sempre la mateixa, repetida vàries vegades al llarg dels quatre dies:
- Turcs i Cavallets: obren la festa amb un ball que representa la batalla cristianomora. Quatre cavallers cristians lluiten contra quatre cavallers turcs.
- Maces i Guites: dimonis i dracs. Les guites són bèsties amb cua llarga que escupen foc des de la boca.
- Àliga: moment solemne i sagrat. Tothom calla. Toca el ball més antic, hereu d'un ball reial del segle XV.
- Nans Vells i Nans Nous: figures populars amb caps grossos que dansen amb fragilitat tendra.
- Gegants: els quatre gegants berguedans.
- Plens: el moment culminant. Cinquanta dimonis amb fuets de foc voltant la plaça mentre tothom dansa al mig, sota la pluja de guspires.
"La Patum no es veu, es viu. I qui l'ha viscuda una vegada hi torna, perquè hi ha pocs moments humans tan intensos com aquell."
— Jordi Pere Cerdà, escriptorEl reconeixement UNESCO
El novembre del 2005, la Patum va ser proclamada Obra Mestra del Patrimoni Oral i Immaterial de la Humanitat per la UNESCO. Aquest reconeixement situa la festa al mateix nivell que el ritual del Tango, el Patrimoni Garífuna o l'Espai Cultural de Sokoke a Kènia: tradicions vives que la humanitat ha decidit que cal protegir.
Com viure-la
Els quatre dies del Corpus, la plaça de Sant Pere s'omple a vessar. Per als Plens, la nit del dijous, és recomanable arribar amb hores d'antelació i protegir-se amb roba vella, barret i mocador al coll. Berga té unes 16.000 habitants, però durant la Patum la ciutat acull fins a 60.000 persones. L'allotjament es reserva amb mesos d'antelació.